Prof. dr. Frans Cremers uit Malden benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw

Op vrijdag 12 september 2025 heeft burgemeester Joerie Minses in het Radboudumc Experience Centre aan Prof. dr. Frans Cremers uit Malden namens Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander een hoge Koninklijke Onderscheiding mogen uitreiken. Frans Cremers is benoemd tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw. Deze bijzondere onderscheiding kreeg hij bij zijn afscheid als hoogleraar aan het Radboudumc, als erkenning voor zijn uitzonderlijke inzet voor de wetenschap en de samenleving, zowel in Nederland als daarbuiten.

Prof. dr. Cremers is wereldwijd een toonaangevend expert op het gebied van erfelijke oogziekten. Dankzij zijn baanbrekende onderzoek naar de genetische oorzaken van netvliesaandoeningen is er veel vooruitgang geboekt in hoe deze ziekten worden herkend en behandeld. Zijn werk heeft geleid tot de ontwikkeling van de eerste behandelingen die gericht zijn op specifieke genen. Een enorme stap vooruit voor patiënten over de hele wereld.

Zijn wetenschappelijke loopbaan begon met een studie Biologie aan de Radboud Universiteit. In 1986 startte hij zijn promotieonderzoek naar erfelijke blindheid en doofheid. In 1990 publiceerde hij in het gerenommeerde tijdschrift Nature het eerste gen dat betrokken is bij erfelijke netvliesdegeneratie. Van 1993 tot 2011 was hij hoofd van de sectie Moleculaire Genetica aan het Radboudumc.

Ook in het buitenland heeft Frans Cremers veel indruk gemaakt. Zo was hij in 2008 de grondlegger voor het European Retinal Disease Consortium (ERDC). Het ERDC is een internationaal samenwerkingsverband van consortia uit Europa, Canada en USA dat baanbrekend onderzoek verricht naar erfelijke oogziekten. Sinds 2009 is Frans Cremers Principal Investigator in het Radboudumc en in datzelfde jaar werd hij benoemd tot bijzonder hoogleraar erfelijke oogziekten aan de COMSATS University in Islamabad, Pakistan. Mede door zijn inzet en bezielende begeleiding heeft een aantal promovendi van COMSATS de kans gekregen om een belangrijk deel van hun studie aan de Radboud Universiteit in Nijmegen te volgen. Daarnaast heeft hij ook grote impact gehad op onderwijs, onderzoek en patiëntenzorg in Indonesië.

Naast zijn wetenschappelijke werk is Frans Cremers ook op lokaal niveau maatschappelijk zeer betrokken. Zo is hij al sinds 1987 actief bij Tafeltennisvereniging Radboud, waarvan hij 25 jaar voorzitter was. Ook zet hij zich in voor duurzaamheid als energiecoach in de wijk en als voorzitter van de werkgroep Energiezuinig Wonen van het project Toekomst Malden Noordoost. Frans Cremers heeft een centrale rol in het verzamelen en geven van informatie over verduurzaming van woningen in Malden Noordoost.

Daar houdt het echter niet mee op. Het project heeft geleid tot het oprichten van de Stichting Heumen Duurzaam en Groen (HDG) die door de inspirerende en energieke inbreng van Frans Cremers is uitgegroeid is tot een van de belangrijkste pijlers onder de verduurzaming in de gemeente Heumen. Het werk van HDG beperkt zicht niet enkel tot Malden Noordoost maar richt zich inmiddels op de hele gemeente.  

Studenten noemen hem een inspirerende en betrokken docent. Collega’s waarderen zijn open houding en bereidheid tot samenwerking. Zijn werk heeft niet alleen de wetenschap vooruitgeholpen, maar ook het leven van veel mensen verbeterd. De benoeming tot Ridder in de Orde van de Nederlandse Leeuw is dan ook een terechte erkenning van zijn indrukwekkende bijdrage aan de samenleving.